La detección de los púlsares es uno de los descubrimientos astronómicos más relevantes del siglo XX, pues permitieron contrastar la teoría de la evolución estelar. Por el descubrimiento de estos objetos durante la realización de su tesis dcotoral se concedio el Premio Nobel de Física en 1974 a su director de tesis. En la Universidad de Southampton dirigió su investigación a las áreas de astronomía de rayos gamma. Después, entre 1974 y 1982 trabajó en astronomía de rayos-X en el Laboratorio Mullard de Ciencia Espacial. En 1986 asumió la gerencia de proyectos del Telescopio James Clerk Maxwell en Hawái. Desde 1991 hasta 2001 fue profesora de Física en la Open University y profesora visitante en la Universidad de Princeton. Actualmente es profesora visitante de Astrofísica en la Universidad de Oxford. Entre 2002 y 2004 fue presidenta de la Royal Astronomical Society, segunda mujer en presidir esta institución tras Carole Jordan.